由于水的硬度主要由鈣、鎂形成及表示，故一般采用陽(yáng)離子交換樹脂(軟水器)，將水中的Ca2+、Mg2+(形成水垢的主要成份)置換出來，隨著樹脂內(nèi)Ca2+、Mg2+的增加，樹脂去除Ca2+、Mg2+的效能逐漸降低。
當(dāng)樹脂吸收一定量的鈣鎂離子之后，就須進(jìn)行再生，再生過程就是用鹽箱中的食鹽水沖洗樹脂層，把樹脂上的硬度離子在置換出來，隨再生廢液排出罐外，樹脂就又恢復(fù)了軟化交換功能。
軟化器再生方式分為順流與逆流兩種形式:
*：逆流，是指工作水流向下，流過樹脂。而再生鹽水流向正好與工作時(shí)水流流向相反，這種再生方式使再生液，也就是鹽水不會(huì)被快速稀釋，使軟化器底部的樹脂可以得到高濃度的再生液，在下一個(gè)工作階段中，水流過再生程度高的樹脂層時(shí)，可以保證產(chǎn)水沒有殘余硬度，因?yàn)楣ぷ魉魇亲陨隙碌?，所以決定樹脂疲勞順序也是自上而下的。這種再生方式水耗少，效率高，一般都采用。
第二：順流，順流方式與工作時(shí)的水流向是一致的，這種再生方式使再生液先流過給水區(qū)，使再生液得到了一定程度的稀釋，而且再生液水流將硬度帶由上向下推過可以仍有活力的下部樹脂，因此耗水量很大。只是這種再生方法簡(jiǎn)單，但效果差，能耗高，一般不建議采納。